Donata Elschenbroich arbeitet am Deutschen Jugendinstitut auf dem Gebiet der international vergleichenden Kindheitsforschung und gilt als Expertin für Bildung in frühen Jahren. Mit dem Dokumentarfilmer Otto Schweitzer produzierte sie mehrere Filme zum Thema "Weltwissen der Siebenjährigen". Ihr gleichnamiges Buch (2001) wurde in sieben Sprachen übersetzt und stand über zwei Jahre auf den Bestsellerlisten.